Comeback am Ende der Welt

Wo noch vor kurzem die verheerende Flutwelle in Asien wütete und sich üblicherweise beim Tennis allenfalls ein paar unerfahrene lokale Berichterstatter drängeln, wird nun eine regelrechte Medieninvasion erwartet. Eine halbe Hundertschaft Reporter, alle internationalen Fotoagenturen, dazu noch Fernsehteams von allen Kontinenten - sie alle wollen die Rückkehr einer jungen Frau in Augenschein nehmen, die schon mit dem aufreibenden Leben im Tennisgeschäft abgeschlossen hatte. "Martina Hingis und ihr Comeback", sagt Wood, "das ist eine Story mit magischem Touch."

Eigentlich wollte Gewinnerin von fünf Grand-Slam-Turnieren in Thailand nur Geld für Kinderhilfsprojekte einspielen und in einem Wohltätigkeitsmatch antreten. Doch die leise Hoffnung, nach der Überwindung ihrer schweren Fersenverletzung doch noch einmal im Konkurrenzkampf der WTA-Tour mitmischen zu können, hat die selbstbewußte Schweizerin nun resolut ins reguläre Turnierfeld getrieben. Heute abend "nach Sonnenuntergang" (Ortszeit), wie Wood etwas pathetisch sagt, wird die 24 Jahre alte Hingis im vorerst spektakulärsten Match des gesamten Wettbewerbs auf die Deutsche Marlene Weingärtner treffen, die Nummer 74 der Weltrangliste." Ich fühle mich gerüstet", sagt Hingis vor ihrer ersten offiziellen Partie seit dem 10. Oktober 2002 in Filderstadt und ihrem 3:6, 1:6 gegen die Russin Jelena Dementjewa. Schon seit Mitte vergangener Woche hat die einst eleganteste Frau im Tennis ihr Trainingscamp in Thailand aufgeschlagen - begleitet von Mutter Melanie Molitor und Manager Mario Widmer.

Penibel hat sich Hingis in den vergangenen Wochen daheim in der Schweiz auf das Comeback in der Peripherie des kleinen Pattaya vorbereitet - in der Halle von Mutter Melanie schwitzte und schuftete die langjährige Weltranglistenerste, während die früheren Weggefährtinnen bei den Australian Open in Melbourne um die erste Grand-Slam-Trophäe der Saison kämpften.

Schon vor Weihnachten war Hingis, die ehedem jüngste Nummer eins in der Tennisgeschichte, bei diversen Doppelschaukämpfen in Spanien angetreten - mit "sehr starken Leistungen", wie der ehemalige Profi Emilio Sanchez als Beobachter notierte. Am Rande der Australian Open machten auch Expertinnen wie Martina Navratilova der Schweizerin Mut für ihr Comeback: "Sie wäre eine willkommene Bereicherung für das Frauentennis. Und eins ist klar: Sie hat das Spielen nicht verlernt"", sagte die Amerikanerin.

Wie ernst es Hingis mit einer Rückkehr über den Testfall Thailand hinaus ist, das hat sie noch gänzlich offen gelassen. "Sie wird schauen, ob das als Beruf wieder Sinn macht. Oder ob die Zeit und die Qualität im Frauentennis doch über sie hinweggegangen sind", sagte die frühere Weltklassespielerin Pam Shriver aus den USA. "Sie hat in jedem Fall die Erfahrung, das genau zu analysieren und notfalls auch Nein zu sagen."

Der Moment für eine Rückkehr wäre indes nicht schlecht gewählt: Neben den paar schlagstarken Russinnen und Grand-Slam-Gewinnerin Serena Williams (USA) verfügt die Profiorganisation WTA gegenwärtig über wenig vorzeigbare Repräsentantinnen. So ist derzeit nicht einmal ausgemacht, ob die Belgierinnen Kim Clijsters und Justine Henin-Hardenne je wieder an alte Stärke anknüpfen können - ganz zu schweigen von der desolat auftretenden Venus Williams, deren Ruhm endgültig zu verwelken droht, oder der ständig verletzten Französin Amelie Mauresmo.

Von Mauresmo war im übrigen nicht zufällig der einzig abweisende Zwischenruf zu Hingis' Wiederkehr zu vernehmen. "Darüber rede ich nicht", sagte Mauresmo kühl. Vielleicht, weil sie vor einigen Jahren von der zarten Schweizerin als "halber Mann" bezeichnet worden war.